Cinsel yolla bulaşan hastalıklar, cinsel temastan sonra farklı sürelerde vücutta etkilerini göstermeye başlar. Bu süreye inkübasyon dönemi adı verilir. İnkübasyon dönemi, enfeksiyonun türüne göre değişir ve genellikle birkaç günden birkaç haftaya kadar sürebilir. Örneğin, sifiliz enfeksiyonu ilk belirtilerini 10 ila 90 gün içinde gösterebilir. Genital siğillere neden olan HPV enfeksiyonu ise belirti vermeden aylarca hatta yıllarca vücutta kalabilir.
HIV enfeksiyonu gibi bazı hastalıklar, cinsel ilişkiden sonra uzun süre fark edilmeden ilerleyebilir. HIV’in akut enfeksiyon dönemi genellikle 2 ila 4 hafta sonra başlar ve grip benzeri belirtilerle kendini gösterebilir. Ancak, bu dönemi takip eden sessiz evrede belirti görülmeyebilir. Bu durum, hastalığın geç teşhis edilmesine yol açabilir. Düzenli test yaptırmak, cinsel temastan sonra oluşabilecek riskleri minimize eder.
